Conocido también como trastorno afectivo bipolar, es un trastorno del estado del ánimo en la que se alternan tres tipos de espisodios: Depresivos-normales-maníacos. Este cambio en el estado de ánimo o "cambio en el temperamento" puede durar horas, días, semanas o meses.
El termino "enfermedad manico-depresiva" apareció por primera vez en 1958. El concepto "trastorno bipolar" se volvió popular recientemente y se le llama asi porque una persona puede alternar entre los "polos de manía (altos) y de depresión (bajos)". Algunos individuos prefieren la terminología antigua debido a que describe mejor una enfermedad multidimensional que continuamente esta cambiando.
El trastorno bipolar afecta entre el 4 y el 5 por ciento de la población mundial, afecta por igual a hombres y mujeres, no distingue entre raza, cultura o posición social. Generalmente aparece entre los 15 y 25 años. A veces empieza a manifestarse después de un parto.
Los períodos depresivos o eufóricos suelen ser variables y están relacionados a cambios meteorológicos, de estación o a circunstancias de la vida (acontecimientos vitales). Entre cada fase, el afectado está en un estado normal.
El trastorno bipolar es un trastorno crónico. La persona que haya tenido un episodio de manía o de hipomanía, aunque haya sido solamente uno, debe tener precauciones toda su vida para que no se repitan estos episodios.
Antes el diagnóstico de este trastorno podía tardar hasta 10 años, ahora se ha reducido a un promedio de cinco. En nuestro país el 1.5 y 2%, que equivale a cerca de dos millones de personas tienen trastorno bipolar, y sólo la mitad de ellas reciben atención, en gran medida por la falta de recursos y programas destinados a salud mental.
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