Causas y factores de riesgo de la enfermedad de Lyme

La enfermedad de lyme es causada por una bacteria que se encuentra en una garrapata infectada, la bacteria entra en la piel de la persona a través de la picadura y luego ingresa en el torrente sanguíneo.

Existen cuatro especies principales de bacterias que causan la enfermedad de Lyme: la borrelia burgdorferi y la borrelia mayonii transmiten la enfermedad de Lyme en Estados Unidos, mientras que la Borrelia afzelii y la borrelia garinii son las principales causas en Europa y Asia.

La bacteria portadora de la enfermedad se puede encontrar en las garrapatas de patas negras (también llamadas garrapatas del venado) que se encuentra en animales como los ratones y los ciervos. Las garrapatas inmaduras se denominan ninfas y tienen aproximadamente el tamaño de una cabeza de alfiler; las ninfas adquieren las bacterias cuando se alimentan de pequeños roedores que están infectados con Borrelia burgdorferi.

Estas garrapatas pueden adherirse a cualquier parte del cuerpo, a menudo se encuentran en áreas difíciles de ver como la ingle, las axilas y el cuero cabelludo. Por lo general, la garrapata debe estar adherida al cuerpo durante 36 a 48 horas o más para transmitir la bacteria a la sangre, el problema es que las garrapatas son tan pequeñas que es casi imposible verlas así que muchas personas que están infectadas no vieron o sintieron una garrapata en el cuerpo.

El primer caso de la enfermedad de Lyme se reportó por primera vez en los Estados Unidos en 1977, en el pueblo llamado Old Lyme, en Connecticut. Pero como ya hemos visto, la misma enfermedad ocurre en muchas otras partes de Europa y Asia.

Ahora bien, existen algunos factores que pueden aumentar el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme, entre ellos podemos mencionar los siguientes:

• Realizar actividades al aire libre en un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad de Lyme, ya que esto incrementa la exposición a las garrapatas (por ejemplo, jardinería, cacería o excursionismo).

• Mayor exposición al aire libre en determinadas estaciones del año, ya que la mayoría de las picaduras de garrapatas ocurren en los meses de verano, cuando están más activas aunque también puede ser mordido en los meses más cálidos de principios de otoño o incluso a fines del invierno si las temperaturas son inusualmente altas. Si un invierno es especialmente templado, las garrapatas pueden aparecer antes de lo habitual.

• El contacto con mascotas que han recorrido un terreno donde habita el tipo de garrapata que puede transmitir la enfermedad.

• Caminar en pastizales altos en áreas en las que se presenta la enfermedad de Lyme.

Se definen tres etapas de la enfermedad de Lyme, éstas se relacionan con la propagación de la bacteria:

• Etapa 1: llamada enfermedad de Lyme temprana y localizada. La bacteria aún no se ha propagado por todo el cuerpo.

• Etapa 2: llamada enfermedad de Lyme de diseminación temprana. La bacteria ha comenzado a propagarse por todo el cuerpo.

• Etapa 3: llamada enfermedad de Lyme de diseminación tardía. La bacteria se ha diseminado por todo el cuerpo.

Fuentes:

Medline plus.

Mayo clinic.

Cdc.